¿Por qué mi gato hace pis o caca fuera del arenero?

Es muy frecuente que un gato deje de usar el arenero. Es uno de los problemas de conducta que más consultas generan en las clínicas veterinarias, y uno de los motivos principales por los que algunos gatos acaban entregados en un refugio o protectora. Y casi siempre se parte de una idea equivocada, que el gato lo hace por venganza, por rabia o por “mala educación”. La ciencia dice otra cosa. Detrás hay siempre una razón, aunque a nosotros nos cueste verla. Los especialistas en comportamiento felino de la Universidad Autónoma de Barcelona explican que estos problemas se deben sobre todo a tres causas: una enfermedad, un rechazo al arenero o el marcaje con orina.

Si tu gato ha dejado de usar el arenero, esto es lo que debes hacer:

Paso 1: Ve al veterinario para descartar enfermedades

¿Por qué una enfermedad hace que el gato orine o defeque fuera del arenero? Porque aprende por asociación. Si tiene cristales o piedras en la orina, una cistitis o una infección, orinar le duele. Como el dolor llega justo cuando está dentro del arenero, acaba pensando que el arenero es el culpable y busca otro sitio. Lo mismo ocurre con el estreñimiento o la diarrea. En gatos mayores, la artrosis también cuenta: las articulaciones rígidas pueden dificultarles entrar en el arenero. Y hay enfermedades, como las del riñón, que les hacen orinar más cantidad y más veces. Un gato así puede no llegar a tiempo o encontrarse el arenero sucio antes de lo normal.

Los gatos disimulan muy bien cuando algo les duele, por lo que no te fíes del “se le ve bien”. Al primer síntoma, acude a tu veterinario.

Paso 2: Si no hay enfermedad, revisa el arenero y su entorno

Si el veterinario no encuentra nada, es hora de ponerse en el lugar del gato. Hazte estas preguntas:

Primero, el tamaño. Muchos areneros del mercado son demasiado pequeños. El gato necesita poder darse la vuelta, escarbar y taparlo con comodidad. Un arenero grande es una de las soluciones más sencillas y baratas.

Segundo, la limpieza. A los gatos no les gusta la suciedad, igual que a nosotros. Lo ideal es retirar los desechos una o dos veces al día. Cuando limpies el arenero a fondo, hazlo con un jabón suave, porque los productos con olor fuerte pueden echarlos para atrás.

Tercero, el tipo de arena o sustrato. Los gatos prefieren de forma general la arena fina que forma grumos. Hoy en día se pueden encontrar muchos tipos diferentes de artículos para el arenero, desde arenas comunes y perfumadas hasta pellets, plásticos para proteger la base, productos para que huela menos… Un cambio brusco de marca o añadir cosas extra puede ser motivo suficiente para rechazarlo.

Cuarto, el lugar y la forma del arenero. A nadie le gusta ir al baño en medio del pasillo. El arenero debe estar en un sitio tranquilo, sin ruidos repentinos (lavadora, caldera) y sin que otro animal o un niño pueda sorprender al gato dentro. Tampoco debe estar lejos de donde vive: si el gato pasa el día en una zona de la casa y el arenero está en la otra punta, puede no ir. No está recomendado ponerlo al lado de su comida, y la forma importa mucho. Los gatos son de manías, puede que no le gusten los areneros cerrados o altos. Cuidado con los cambios. Los gatos son neofóbicos y hay que hacer transiciones lentas con cada modificación que se haga.

Quinto, la cantidad. Las guías de las asociaciones veterinarias felinas recomiendan un arenero por gato más uno extra, y no todos en el mismo sitio. Si hay varios gatos, uno puede monopolizar el arenero o intimidar a los demás. Si pones los areneros juntos, el gato lo verá como uno solo.

Paso 3: Cuida su estrés y enriquece su entorno

Este es el paso más importante, y el que más se pasa por alto. El estrés es una de las grandes causas de que un gato deje de usar el arenero. Una mudanza, obras, la llegada de otro animal o de un bebé, o sentir que no tiene escondites ni sitios altos, pueden alterarlo. Existe también el marcaje con orina y heces, si sienten que su zona, su casa o su territorio está amenazado. Los gatos son muy, muy territoriales.

El problema es que un gato estresado no siempre lo demuestra, y los motivos del estrés pueden ser muy ridículos o impensables para nosotros. Conocemos un caso en el que un gato empezó a hacer sus necesidades fuera de un día para otro. Al cabo de un tiempo se llegó a la conclusión de que el motivo era el estrés que le generó su tutora cuando de repente empezó a hacer pilates en casa y movía los muebles en cada sesión para tener espacio.

Lo más preocupante es que el estrés prolongado se relaciona directamente con enfermedades serias. Como los gatos esconden tan bien el malestar, muchas veces los tutores nos damos cuenta tarde, cuando la enfermedad ya está avanzada.

Lo que está 100 % claro es que ensuciar fuera del arenero casi nunca es un capricho, es la forma que tiene tu gato de decirte que algo no va bien. Puede ser su salud, su arenero o su entorno, pero detrás siempre hay un motivo. Y entenderlo, en lugar de castigarlo, es lo que más ayuda a recuperar la convivencia.

Aprende a entender a tu gato

Si quieres profundizar en cómo se comunica un gato, qué le estresa y cómo identificar, prevenir y corregir conductas no deseadas, te lo explicamos paso a paso en nuestro curso de Etología felina.

Curso online

Etología felina

Con Manuela Bartolomé. Entiende el comportamiento de tu gato y mejora vuestra convivencia. 30 vídeos y 5 horas de contenido.

Quiero entender a mi gato

Fuentes

• Amat y cols. (2009), Applied Animal Behaviour Science, factores de riesgo de problemas de conducta
• Fatjó, Amat y Manteca, problemas de eliminación en gatos
• Carney y cols. (2014), guías AAFP/ISFM sobre cómo diagnosticar y resolver el problema
• Ellis y cols. (2013), guías AAFP/ISFM sobre las necesidades ambientales del gato
• Guy y cols. (2014), Journal of Veterinary Behavior, tamaño del arenero
• Neilson (2009), preferencias de arena
• Estudio en Behavioural Processes, preferencia por arena limpia
• Buffington y cols. (2006), Journal of Feline Medicine and Surgery, cistitis y modificación del entorno
• Revisión de la evidencia sobre cistitis y entorno
• Foreman-Worsley y Farnworth, gatos de interior
• Faunalytics, gatos, entornos nuevos y estrés
• British Veterinary Nursing Association, guía sobre ensuciar la casa